Aркадий Натанович родился 28 августа 1925 года в городе Батуми, затем жил в Ленинграде. Отец Натан Залманович Стругацкий - искусствовед, служил редактором газеты "Трудовой Аджаристан". Мать Александра Ивановна Литвинчева - учительница, преподавала русскую литературу. После войны удостоена звания "Заслуженный учитель РСФСР" и награждена орденом "Знак Почёта".Во время Великой Отечественной войны семья Стругацких оказалась в осаждённом Ленинграде. В январе 1942 отца - Натана Залмановича Стругацкого и Аркадия эвакуировали по "дороге жизни" через Ладожское озеро, а мать с больным Борисом осталась в городе. Отец умер в Вологде, и Аркадий летом 1942 года оказался в посёлке Ташла Оренбургской (тогда - Чкаловской) области. Служил там заведующим пунктом по закупке молочных продуктов у населения, в 1943 году был призван в Красную Армию. До этого он сумел вывезти мать и брата из Ленинграда.
Окончил Бердичевское пехотное училище, располагавшееся в эвакуации в Актюбинске. После был откомандирован в Военный институт иностранных языков, который окончил в 1949 году по специальности "переводчик с японского и английского языков". До 1955 года Аркадий Стругацкий служил в Советской Армии, был переводчиком, преподавал языки в офицерском училище в Канске (1950-1952), в 1952-1954 годах служил на Камчатке дивизионным переводчиком, а в 1955 году был переведён в Хабаровск. После увольнения в запас работал в Москве в Институте научной информации, редактором в Гослитиздате и Детгизе.
Попытки писать прозу А.Н. Стругацкий предпринимал ещё до войны. Первое сохранившееся произведение - рассказ "Как погиб Канг" - было закончено в 1946 году и опубликовано в 2001 году. В дальнейшем Аркадий Стругацкий обратился в своём творчестве к фантастике. Почти все художественные произведения написаны в соавторстве с младшим братом Борисом.
В 1958 году вышли их первые рассказы ("Извне", "Спонтанный рефлекс"), в 1959 - повесть "Страна багровых туч". Связанные общими героями с этой повестью продолжения - "Путь на Амальтею" (1960), "Стажёры" (1962), а также рассказы первого сборника Стругацких "Шесть спичек" (1960) положили начало многотомному циклу произведений о будущем Мире Полудня, в котором авторам хотелось бы жить. Отличительной особенностью книг были "несхематичные" герои (интеллигенты, гуманисты, преданные научному поиску и нравственной ответственности перед человечеством), оригинальные и смелые фантастические идеи о развитии науки и техники. В то же самое время Стругацкие пишут несколько произведений, которые не укладываются в рамки стандартных или традиционных жанров. Искрящуюся юмором и оптимизмом "сказку для научных сотрудников младшего возраста" "Понедельник начинается в субботу" (1965) продолжила "Сказка о Тройке". Результаты не замедлили сказаться - опубликовавший произведение иркутский журнал "Ангара" перестал выходить, а сама "Сказка о Тройке" на долгие годы стала недоступной читателям. Подобная участь ожидала и самую сложную в философском отношении повесть "Улитка на склоне" (1988).
Возвращаясь к Миру Полудня, братья Стругацкие пишут повести "Обитаемый остров" (1969), "Малыш" (1971), "Парень из преисподней" (1974).
В 1970-е у них практически не выходят книжные издания. Повесть "Пикник на обочине" (1972) после первой журнальной публикации восемь лет по различным причинам не издавалась и лишь в 1980 году вышла в сборнике "Неназначенные встречи" в сокращённом виде.
Главная тема творчества - тема выбора - стала основной для повести "За миллиард лет до конца света" (1976). Тогда же был написан роман "Град обречённый" (1975). Роман "Хромая судьба", повествующий о жизни пожилого писателя, включает в себя повесть "Гадкие лебеди" (опубликована за рубежом без согласия авторов в 1967 году).
Очередное обращение к Миру Полудня - романы "Жук в муравейнике" (1979; премия "Аэлита" 1981 года) и "Волны гасят ветер" (1985) - подвело окончательный итог развитию утопической темы в творчестве Стругацких. Тема воспитания стала ключевой для романа "Отягощённые злом, или Сорок лет спустя" (1988).
Последним совместным произведением Стругацких стала пьеса "Жиды города Питера, или Невесёлые беседы при свечах" (1990).
Аркадий Стругацкий написал несколько произведений в одиночку под псевдонимом С. Ярославцев: бурлескную сказку "Экспедиция в преисподнюю" (1974), рассказ "Подробности жизни Никиты Воронцова" (1984) и повесть "Дьявол среди людей" (1990-1991).
Он был яркой и многогранной личностью, отличным переводчиком, темпераментным публицистом, вдумчивым редактором и крупным специалистом по древнеяпонской литературе.
Аркадий Натанович Стругацкий скончался в Москве 12 октября 1991 года.
После смерти Аркадия, Борис Стругацкий, по его собственному определению, продолжил «пилить толстое бревно литературы двуручной пилой, но без напарника».
Произведения Стругацких издавались в переводах на 42 языках в 33 странах мира. Вместе с Борисом Стругацким был лауреатом многих российских и зарубежных литературных премий, включая премии "Аэлита" и "Великое Кольцо", премию Жюля Верна (Швеция), получил приз "За независимость мысли" (Великобритания). Именем братьев Стругацких названа малая планета в астероидном поясе Солнечной системы.
Учреждена Международная литературная премия в области фантастики имени Аркадия и Бориса Стругацких ("АБС-премия"), которая вручается ежегодно ре