Знаменитый американский писатель и журналист Марк Твен (настоящее имя Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс) родился 30 ноября 1835 года в американской многодетной семье. Его родители были уроженцами штата Миссури. Отец Джон Клеменс был небогатым судьёй, а о матери Джейн Клеменс не сохранилось почти никаких сведений. Сэмюэл был шестым ребёнком, кроме него в семье росли ещё четыре мальчика и две девочки. Жила семья достаточно скромно, можно сказать бедно. Не все дети смогли пережить тяжёлые годы, трое из них скончались в раннем возрасте. Когда Сэму исполнилось четыре года, семейство Клеменс переехало в поисках лучшей доли в город Ганнибал. Позже, этот город с его забавными жителями и весёлые приключения Сэмюэля в нём, найдут своё отражение в известном произведении писателя "Приключения Тома Сойера".
Марк Твен и не думал о том, чтобы стать писателем, тогда ему хотелось стать моряком. При первой же возможности он устроился на пароход в качестве помощника лоцмана. Этот пароход регулярно плавал по реке Миссисипи. Тогда же Сэмюэл определился с псевдонимом, это был морской термин MarkTwain, он означал глубину в две сажени, что было достаточно для прохождения плоскодонного судна по реке.
В Ганнибале Сэмюэл познакомился с Томом Бланкеншипом, сыном старого бродяги и алкоголика, живущего в хижине возле реки. Они стали лучшими друзьями, со временем собралась целая компания таких же любителей приключений. Том стал прототипом Гекльберри Финна, главного героя многих детских популярных книг автора.
В 1847 году, когда Сэму исполнилось 12 лет, скоропостижно скончался от воспаления лёгких его отец. У семьи было много долгов, а потому детям пришлось с самого раннего детства самим зарабатывать себе на жизнь. Старший брат Орион занялся в одно время издательским делом, а потому у Сэмюэла были все условия для того, чтобы попробовать себя в качестве журналиста. Он помогал в типографии и сам писал статьи для газеты. Сэм пробовал печатать в газете собственные стихи и статьи, но поначалу это вызывало только раздражение брата. Помимо местной прессы, юный писатель отсылал свои первые произведения в другие редакции, где их охотно печатали.
В 1857 году Марк Твен становится учеником лоцмана, а через два года получает права на собственное вождение судном. Однако в связи с развязавшейся в 1861 году гражданской войной он был вынужден оставить любимое дело и искать новую работу. В этом же году М.Твен отправляется вместе с братом на запад, в штат Невада. Там он почти год трудится на серебряных приисках в шахтёрском городке, в надежде разбогатеть, но удача не была на его стороне.
В 1862 году Твен устроился на работу в редакцию местной газеты, в ней же он первый раз использовал свой творческий псевдоним для подписи. Через несколько лет его произведения и статьи издавались в нескольких печатных изданиях. В 1865 году к нему пришла известность, его юмореска "Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса" стала популярна по всей Америке.
В разгар своей писательской карьеры (1867 год) писатель много путешествовал, побывал в Англии, Австралии, Африке, Греции, Франции, Турции, в Крыму и Одессе. Его сборник путевых заметок "Простаки за границей" (1869 год) принёс Твену заслуженный большой успех.
На пике своей славы от издания первой книги Марк Твен женился на Оливии Лэнгдон. Он безумно любил свою жену и считал её совершенной и идеальной женщиной, заботился о ней и никогда не критиковал. За 30 лет брака у них появилось на свет четверо детей.
В 1871 году Твен с женой переезжает в Хартфорд, где он провёл самые спокойные и счастливые годы своей жизни. В этом городе он основал собственную издательскую фирму, которая стала приносить неплохой доход. Сам Марк Твен в эти годы увлёкся сатирой, писал длинные рассказы, высмеивая пороки американского общества.
Идея создать автобиографический роман зрела у писателя давно, и после нескольких неудачных попыток, за два года с небольшими перерывами, он создал "Приключения Тома Сойера" (1876). Но самым значительным вкладом писателя в литературу считается роман "Приключения Гекльберри Финна" (1884). Некоторые критики называют это произведение вершиной американского литературного искусства, настолько живо и ярко были прописаны характеры персонажей.
Всю жизнь М.Твен интересовался средневековьем, его волновали некоторые вопросы и проблемы тех годов. В 1882 году увидела свет повесть "Принц и нищий". В 1889 году был издан ещё один исторический роман "Янки при дворе короля Артура".
Сборники "Закалённые" и "Позолоченный век" являются яркой демонстрацией критического отношения автора к правительству. В этот период выходит в свет и примечательный сборник "Жизнь на Миссисипи" (1883).
Марк Твен был лично знаком с Никола Тесла. Некоторые технические подробности в его романах, например, о перемещении во времени, появились именно благодаря тесному общению с Н.Тесла.
В 1904 году внезапно умирает любимая жена Твена. Ещё в юности, неудачно упав на льду, она стала инвалидом, и с возрастом её состояние только ухудшалось. Писатель очень тяжёло пережил утрату супруги, его физическое и психическое здоровье пошатнулось. После смерти жены Марк Твен полностью прекратил общение с женским полом, хотя были претендентки на его сердце, но он остался верен супруге. Кроме того, трагически погибли трое его детей. Все эти печальные события привели к тому, что у писателя началась тяжёлая депрессия. Финансовое положение тоже ухудшилось - потерпела крах его издательская компания, в которую он вложил большую часть своих средств.
Некоторые произведения писателя так и не увидели свет, многие рукописи отклонялись из-за их резкого содержания. Так, например, Твен любил писать всякие эссе и стихи с эротическим уклоном, но распространялись такие творения только в узком кругу близких лиц. Самой известной работой в этом жанре является эссе «1601 год: беседы у камина», речь в котором идёт о самой английской королеве и её подданных.
Марк Твен умер 21 апреля 1910 года от сердечного приступа.
Интересные факты из жизни Твена:
- Марк Твен родился в год, когда на землю прилетела комета Галлея. Сам писатель придавал этому факту очень большое значение.
- Марк Твен был первым писателем, который печатал свои произведения на пишущей машинке.
- Марк Твен обожал бильярд и часто играл на деньги.
- В честь Марка Твена американцы назвали кратер на Меркурии.